La misión Artemis II y su tripulación de cuatro astronautas han entrado en la “esfera de influencia” de la Luna, lo que significa que la gravedad lunar afecta más a la nave espacial que la atracción terrestre. Este hecho se produjo a una distancia de 39,000 millas de la Luna, cuatro días, seis horas y dos minutos después del inicio de la misión. El siguiente y más crucial paso se llevará a cabo mañana, cuando la nave realice un giro alrededor del lado lejano de la Luna, llevando a los humanos más lejos en el espacio de lo que jamás han estado.
En su apogeo, los astronautas Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y el canadiense Jeremy Hansen estarán a 252,757 millas de la Tierra. Este nuevo récord superará la marca anterior establecida por la tripulación del Apollo 13 en más de 4,000 millas. Además, estos astronautas son los primeros humanos en cruzar el umbral lunar desde la misión Apollo 17 en 1972.
A lo largo del fin de semana, la tripulación llevó a cabo preparativos para su paso lunar, que incluyeron demostraciones de pilotaje manual, revisión de sus objetivos científicos para el período de observación de seis horas y evaluación de sus trajes espaciales, diseñados para el soporte vital en caso de emergencia y para su regreso a casa. Sin embargo, también han tenido tiempo para admirar las espectaculares vistas del espacio. En una reciente serie de imágenes compartidas por la agencia espacial, se puede ver a los astronautas mirando la Tierra a través de las ventanas de la nave Orion.
La nave Orion alcanzará la proximidad lunar poco después de la medianoche del lunes, 6 de abril. Más tarde ese mismo día, se espera que la tripulación llegue a un punto más lejano que cualquier humano haya viajado de la Tierra, superando el récord de 248,655 millas establecido por los astronautas del Apollo 13 en 1970.
El período de observación lunar comenzará a las 2:45 PM ET y, unas horas más tarde, la nave estará detrás de la Luna y experimentará una breve pérdida de comunicación. Se espera que el acercamiento más cercano de la nave a la Luna ocurra a las 7:02 PM, cuando esté a solo 4,066 millas de la superficie. “Desde esa distancia, la tripulación verá el disco completo de la Luna a la vez, incluyendo las regiones cercanas a los polos norte y sur”, según indica NASA. Más tarde, los astronautas tendrán la oportunidad de observar un eclipse solar “mientras Orion, la Luna y el Sol se alineen de tal manera que los astronautas verán nuestra estrella desaparecer detrás de la Luna durante aproximadamente una hora.” NASA cubrirá el sobrevuelo a partir de la 1 PM ET.
Actualización 7 de abril a la 1:40 AM ET: Esta publicación se ha actualizado con la noticia de que Artemis II ha entrado en la esfera de influencia de la Luna.