Los astronautas de Artemis II han regresado a la vida en la Tierra tras su impresionante viaje, mientras un nuevo documental de PBS sobre el programa Artemis ya está disponible en YouTube. Esta semana, NASA ha compartido impresionantes imágenes de un cometa que voló hacia el sol, mientras que la organización sin ánimo de lucro American Rivers publicó su informe anual sobre los ríos más amenazados en Estados Unidos. Además, la ESA ha revisitado Marte a través de una imagen que muestra cambios recientes en su superficie. A continuación, los principales acontecimientos científicos que han captado nuestra atención esta semana.
Aproximación peligrosa de un cometa al sol
El pasado mes de abril, un cometa recientemente descubierto realizó una aproximación cercana al sol, pero no fue capaz de soportar el calor extremo. NASA ha compartido imágenes asombrosas de este encuentro que tuvo lugar el 4 de abril, donde se puede observar al cometa desintegrándose en polvo mientras orbita alrededor de nuestra estrella. En un comunicado en redes sociales, NASA indicó que fue «su primer y último paso observado por el sol».
El cometa, denominado C/2026 A1 (también conocido como MAPS), fue detectado por primera vez el 13 de enero de este año. A medida que se acercaba al sol, fue observado por múltiples instrumentos, incluidos los satélites SOHO (Solar and Heliospheric Observatory) y STEREO (Solar Terrestrial Relations Observatory) de NASA, así como PUNCH (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere). Esto permitió capturar su paso desde diferentes ángulos. En una vista de coronógrafo estrecho obtenida por SOHO, el cometa parecía sumergirse directamente en el sol, mientras que la perspectiva amplia de STEREO lo mostró pasando cerca del sol antes de fragmentarse.
El río Potomac, el más amenazado en EE. UU.
La organización conservacionista American Rivers ha publicado su informe de 2026 sobre los ríos más amenazados en el país, destacando que el río Potomac ocupa el primer lugar en esta lista. Esta situación se debe tanto a la amenaza de la contaminación por aguas residuales procedentes de sistemas de tuberías envejecidos como a un «aumento sin precedentes en el desarrollo de centros de datos» en su proximidad.
La cuenca del río Potomac abarca partes de Pennsylvania, Maryland, Virginia, West Virginia y Washington D.C.. En enero, la catastrófica falla de la tubería de aguas residuales del interceptor de Potomac en el condado de Montgomery, Maryland, vertió cientos de millones de galones de aguas residuales sin tratar en el río Potomac y el canal de Chesapeake y Ohio (C&O), haciendo que los niveles de bacterias en las cercanías supieran sobrepasar en más de 4,000 veces el límite recreativo seguro, según el informe. Esta infraestructura tiene más de 60 años y muchas de las tuberías en la región superan los 50 años de vida útil.
Además, el desarrollo de centros de datos en lugares como Virginia y Maryland ha aumentado de manera exponencial, lo que podría poner en riesgo las fuentes locales de agua y energía. Estos centros también tienen el potencial de causar más contaminación en el río.
«La región actualmente cuenta con más de 300 centros de datos y se prevé que alcance un total de aproximadamente 1,000 centros, ocupando cerca de 200 millones de pies cuadrados de edificaciones — equivalente a 3,472 campos de fútbol — en unas 20,000 acres de terreno», detalla el informe. «Estas instalaciones representan una amenaza significativa y creciente tanto para la calidad como para la cantidad de agua, y están siendo aprobadas sin una revisión significativa, transparencia regulatoria ni una evaluación de impactos acumulativos.»
La organización solicita al Congreso que reautorice los proyectos de ley de financiamiento de infraestructura para que se puedan actualizar los sistemas envejecidos, y que los reguladores en estos estados exijan transparencia sobre el uso de recursos de los centros de datos, así como evaluaciones ambientales exhaustivas antes de que se aprueben los planes de desarrollo.
Imágenes de Marte: cambios a través del tiempo
La Agencia Espacial Europea (ESA) compartió recientemente una impresionante comparación de una región de Marte observada por las sondas Viking de NASA en 1976. Nuevas imágenes capturadas por la sonda Mars Express muestran cómo la ceniza volcánica oscura ha invadido una parte del área conocida como Utopia Planitia. En una publicación, se puede encontrar una comparación de imágenes de ambos períodos.
Esto representa un raro ejemplo de un cambio observable en la superficie del planeta rojo que ha ocurrido en un período de tiempo tan breve, señala la ESA. La agencia explica que «la propagación de la ceniza en los últimos 50 años tiene dos explicaciones posibles: o ha sido levantada y trasladada por vientos marcianos, o el polvo ocre que anteriormente cubría la ceniza oscura ha sido arrastrado».
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