Blue Origin ha logrado reutilizar por primera vez su cohete New Glenn, tras un aterrizaje exitoso en un barco de recuperación que se produjo entre nubes de humo y fuego. Este acontecimiento marca el segundo vuelo y la reutilización del booster Never Tell Me the Odds, que ya había sido recuperado del lanzamiento previo de New Glenn en noviembre de 2023. Sin embargo, la primera misión comercial de la empresa se vio empañada por un fallo al intentar colocar la carga útil, un satélite de comunicaciones, en órbita.
El lanzamiento transcurrió sin contratiempos iniciales, con el primer tramo del booster GS1 separándose de New Glenn tres minutos después de despegar y aterrizando con suavidad diez minutos más tarde, tras realizar dos maniobras de frenado. Este éxito fue destacado en una publicación en X (anteriormente Twitter) por el propietario de Blue Origin, Jeff Bezos.
No obstante, varias horas después, tanto el equipo de Blue Origin como el fabricante del satélite, AST SpaceMobile, informaron que la carga útil no había logrado alcanzar la órbita. "Hemos confirmado la separación de la carga útil", anunció Blue Origin en X. "AST SpaceMobile ha confirmado que el satélite se ha activado. La carga fue colocada en una órbita no nominal. Actualmente estamos evaluando y proporcionaremos detalles cuando tengamos más información."
Posteriormente, en un comunicado de prensa, AST SpaceMobile reveló que "el satélite se separó de la lanzadera y se activó, pero la altitud era demasiado baja para sostener operaciones con su tecnología de cohetes a bordo y será desorbitado. Se espera que el costo del satélite se recupere bajo la póliza de seguros de la empresa."
El tercio superior del cohete debía situar el satélite en una órbita de 285 millas tras completar dos maniobras. Una vez en posición, se desplegaría una antena de 2,400 pies cuadrados y se vincularía con otros seis satélites en una prueba para la red de alta velocidad directa a móviles de AST. Sin embargo, los datos de telemetría iniciales indicaron que el satélite solo alcanzó 95 millas, muy por debajo de una órbita sostenible, y aún no está claro cómo se produjo este fallo.
A pesar de esta contrariedad, Blue Origin puede sentir cierto alivio por la exitosa reutilización de su primer segmento, especialmente dado que ocurrió en solo la tercera misión del New Glenn (NG-3). En comparación, SpaceX tardó 32 vuelos antes de lograr su primer revuelo exitoso de un booster de clase orbital.
Blue Origin tendrá que abordar el problema de la etapa superior con prontitud, ya que su próximo lanzamiento será el primero del New Glenn con Amazon Leo (anteriormente conocido como Proyecto Kuiper), en el que se espera colocar 48 satélites en órbita para expandir significativamente la constelación de este competidor de Starlink, que actualmente cuenta con 241 satélites.